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香川県の広葉樹は家具用材になるのか？

香川県にはコナラ、クヌギ、アベマキ、ヤマザクラなどの広葉樹はあるけれど、それが家具用材として使えるとは思われなかった。「雑木」ですから。「広葉樹が欲しいんです！」と言ってもなかなか相手にしてもらえませんでした。

 

出材して手に入らなければ、使えるかどうかもわからない・・・
山には在るのに手に入らない・・・

 

2021年8月、ようやく香川県産業技術センターから提供されたコナラ材を使ってテーブルとスツールを試作。その表情は繊細で力強く、これまで主に使用してきた北海道産ミズナラにも引けを取らない素材であることが確認できました。

ナラ枯れ

でも、地元の広葉樹が素材として優れているとして、だからって伐っていいのか？木はなるべく伐らないほうが自然にやさしいのでは？と思ってしまいそうなところですが、実はそうとも限らない、別の問題がありました。

 

「ナラ枯れ」という言葉を聞いたことはあるでしょうか？ナラ枯れは、カシノナガキクイムシという虫がナラ菌（カビの一種）を運び、木の内部に侵入して感染を広げることで、水を吸い上げる機能を阻害し、枯死させてしまう木の伝染病です。コナラやクヌギなどのナラ類が特に被害を受けやすく、その被害は全国的に深刻さを増しています。

 

ナラ枯れで枯死した木は倒木の危険があるだけでなく、被害木を放置すると虫の繁殖によって感染が急速に拡大します。これにより森林環境が変化し、どんぐりを食べる動物たちの食料が減るなど、生態系にも影響が及びます。近年では、餌を求めて人里に出没する熊の増加との関係も指摘されています。

 

では、ナラ枯れを食い止めるにはどうすればよいか？その答えはとてもシンプルです。高齢の大木ほどナラ枯れにかかりやすいため、適切に「伐って使う」こと。どんぐりの木は伐った切り株から新たな芽が出る「萌芽更新」により若い木々が育ちやすく、それを繰り返すことが森林を健康に保つことに繋がります。

コナラ

北海道北部及び沖縄を除く日本各地に分布するブナ科コナラ属の落葉高木。
自生は山地のやや乾いた場所だが、材を薪炭に使うため民家近くで大量に植栽され、その名残が各地で普通に見られる。
コナラはクヌギと並ぶ雑木林の主であり、絵に描いたような形のどんぐりができる。
樹高は15〜20m、胸高直径は60cmになる。
コナラは萌芽能力が高く、20年前後ごとに何度も収穫できることから、これらの用途に非常に優れている。
硬く重い木材で、気乾比重は平均0.8程度だが、成長の良い良材ほど重くなる。ミズナラは気乾比重0.6〜0.7程度であることから、コナラは若干重くむしろクヌギに近い。
道管の配置による分類は環孔材であり、年輪は良く目立つ。辺材部は紅色を帯びた淡褐色で、心材はくすんだ褐色である。柾目には虎斑（トラフ）が現れ、これが美しいと評されることが多い。
乾燥は難しく反りやすい。
環孔材なので塗料の乗りは良好。
これらの特徴の多くはブナ科コナラ属に共通するものである。
ミズナラと違い大径材は少なく、建材はもとより家具材としての利用も少ない。
主な用途は薪炭及びシイタケの原木栽培用の原木・菌床栽培用のおが粉培地である。

クヌギ

ブナ科コナラ属の落葉高木。
山地などに生え、雑木林の景観を作り出す代表的な樹種としても知られる。
樹皮から染み出す樹液にはカブトムシなどの昆虫がよく集まり、実はどんぐりと呼ばれ、材は薪や家具、シイタケの原木など様々に利用されてきた。樹皮は染料や薬用にも使われる。
落葉高木で樹高は15mほどになる。萌芽能力が高く、萌芽更新に期待できる。
硬く重たい木材で、材は建築材や器具材、家具材、車両、船舶に使われるほか、伐採しても萌芽更新により繰り返し収穫できるところが重宝されて薪や薪炭、シイタケの原木栽培の榾木（ほたぎ）として用いられる。
落葉は腐葉土として作物の肥料に利用される。
クヌギは成長が早く植林から10年ほどで木材として利用でき、木材生産には効率が良いとされてきたが、もっぱら薪や炭用の利用が多かったため、その後はだんだんと植える人も減っていった。